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Gran tañedor del instrumento, se lo apodaba "Juan el Inglés" por
ser su padre de origen británico, aunque de ascendencia francesa.
Alais
nació en Buenos Aires el 7 de diciembre de 1844.
Falleció en la misma ciudad
el 7 de octubre de 1914.
Domingo Prat en su "Diccionario de Guitarristas" sostiene: "En 1870, formado ya
su hogar, se recibe de profesor de música dedicándose por entero al arte de su
predilección, sobrepasando en mucho el valor de los guitarristas de su tiempo,
clasificándosele hoy como el decano de esos instrumentistas argentinos".
Era
requerido en ambientes de la sociedad distinguida del Buenos Aires de las últimas
décadas del siglo 19, donde era permanentemente invitado para hacer oir su guitarra.
Por sus propios medios se hizo de una formación musical cuyos resultados fueron
de lo más positivos, ya que el maestro Bassi lo incorporó a la orquesta del Antiguo
Teatro Colón de Buenos Aires.
Estuvo en las campañas de las batallas de Cepeda
y Pavón y durante la guerra del Paraguay sirvió a la guarnición que quedó en Buenos
Aires. Según cuentan las crónicas de la época, Alais con su guitarra deleitaba
en esas circunstancias el alma de sus compañeros, durante las horas tristes y
dramáticas del campamento.
En
1882, en el jardín Florida, un grupo de amigos y admiradores organizaron un concierto
a beneficio suyo. La repercusión fue inmensa algo que quedó registrado en los
diarios de la época: La Prensa, La Nación, Las Provincias, La República y otros
medios del interior como "El Eco de Azul" y la revista "El Álbum del Hogar".
En 1884 su fama trasciende las fronteras argentinas: es nombrado Socio Honorario
del Centro Musical Chinchu Alta (Perú), ocasión en la que se le envió el diploma
N° 26, firmado por el presidente Dr. Romualdo Ibáñez.
Su labor de compositor
también fue importante, al margen de obras de corte clásico, compuso otras de
sabor folklórico, de simple e interesante armonía. Algunos de sus temas han quedado
incorporados para siempre en el patrimonio musical guitarrístico de Argentina,
como el popular vals "Un Momento", interpretado por numerosas generaciones durante
más de medio siglo. Le siguen las mazurcas "La Ñatita" y "La Perezosa", "Un Recuerdo"
(vals) y otras más.
Según Prat: "Alais como compositor atrae por su melodía
y el desarrollo técnico de sus obras en que influyen las posiciones más comunes
de la guitarra, en la mano izquierda, dentro de las cuales desarrolla su tema
melódico airosamente". Las composiciones de Alais alcanzan al número de 87, entre
mazurcas, valses, zamacuecas, estilos, etc..
También fueron memorables sus
participaciones en reuniones íntimas de la época, como las que se realizaban en
la casa del General Leyría en 1908, y en otros sitios donde se reunían los amantes
del canto y la guitarra, como eran la tienda de comestibles de Raconi en las calles
Perú y Garay y "La Verbenita" de Belgrano y Saavedra. Allí se daban cita además
de guitarristas y cantores famosos, destacadas figuras del arte payadoril como
Gavino Ezeiza, Pablo Vazquez y los instrumentistas Caprino, Simeone y Quijano,
a los que se sumaban Juan Alais y Domingo Prat. Este último recuerda que en estas
reuniones "antes que pasara a "cuarto menguante" Alais imponía silencio para hacer
tocar al "catalancito Prat", como solía llamarme".
Pese a todo lo que este pionero de la guitarra nos brindó, su final ocurrió en
la fecha indicada luego de padecer por mucho tiempo una cruel enfermedad. Domingo
Prat fue el único guitarrista de la época que lo acompañó hasta su última morada.
Él mismo lo expresa así: "El catalancito Prat fue el único colega que concurrió
a acompañar sus restos, decir esto es doloroso para los que fueron sus amigos,
más lo es para su acompañante, pero es necesario decirlo". [Datos
tomados del "Diccionario de Guitarristas" de Domingo Prat]
Héctor
García Martinez
hgarciamartinez@hotmail.com
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